Wie wirkt UV-Strahlung?

Natürliche wie künstliche UV-Strahlung wirkt auf unseren Körper ein. In erster Linie sind davon unsere Augen und unsere Haut betroffen.

Wie tief UV-Strahlung in Auge und Haut eindringt, ist von der Wellenlänge abhängig: UV-A mit längeren Wellenlängen von 315 Nanometer bis 400 Nanometer dringt tiefer in Auge und Haut ein als die kurzwelligere UV-B-Strahlung mit Wellenlängen von 280 Nanometer bis 315 Nanometer.

In den Zellen des Auges und der Haut wird UV-Strahlung aufgenommen (absorbiert) und bewirkt dort unterschiedliche Veränderungen. Die wichtigste Veränderung ist die Schädigung des Erbguts (DNA) durch UV-Strahlung. UV-Strahlung schädigt auch in geringer Dosis die Erbsubstanz in den Hautzellen – weit bevor ein Sonnenbrand entsteht. Reparatursysteme in den Zellen beseitigen die Schäden am Erbgut in aller Regel wieder. Aber

• häufige,
• lang anhaltende und
• intensive UV-Bestrahlungen sowie
• Sonnenbrände

überbelasten diese Systeme. Die gesetzten Schäden werden dann nicht mehr vollständig beziehungsweise nicht fehlerfrei repariert und können zu bleibenden Erbgutveränderungen (Mutationen) werden. Damit steigt das Risiko für Hautkrebs. Die Internationale Agentur für Krebsforschung (International Agency for Research on Cancer, IARC) hat daher im Jahr 2009 die UV-Strahlung der Sonne und künstliche UV-Strahlung in Solarien in die höchste Risikogruppe 1 "krebserregend für den Menschen" eingestuft.

UV-Strahlung hat kurzfristige und langfristige Wirkungen

Es lassen sich kurzfristige (akute) und langfristige (chronische) Wirkungen unterscheiden. Erstere treten unmittelbar oder Minuten, Stunden und Tage nach UV-Belastung auf, während letztere als Spätfolgen nach Jahren beziehungsweise Jahrzehnten sichtbar werden.

Zu den akuten Effekten an den Augen gehören:

• Hornhautentzündung (Photokeratitis),
• Bindehautentzündung (Photokonjunktivitis) sowie
• photochemische Netzhautschäden.

An der Haut treten folgende akute Wirkungen auf:

• Pigmentierung (Bräunung) der Haut mit Bildung einer Lichtschwiele,
• Hautrötung/Sonnenbrand (Erythem),
• Sonnenallergie sowie fototoxische Reaktionen
• Unterdrückung des Immunsystems (Immunsuppression) und
• Initiierung der Bildung des körpereigenen Vitamin D.

Eine langfristige Wirkung auf die Augen ist die

• Linsentrübung (Grauer Star).

Langfristige Wirkungen an der Haut sind

• vorzeitige Hautalterung und
• Hautkrebs.